2月14日上午8时30分，全国优秀教师、全国少儿先进工作者、第六届江苏省道德模范周火生因病去世，享年88岁。2月16日上午，“希望老人”周火生追思会在千灯镇丧事服务中心举行。天虽寒冷，依旧有不少市民前来送老人最后一程。

没有奢华的布置，没有繁杂的仪式，按照周老的遗愿，一切从简的追悼会，简朴而肃穆。宽阔的灵堂内摆满社会各界敬献的花圈，白色挽联上书“灵前香烛祭魂魄 堂内哭声动世情”十四个大字，概括了亲朋好友对周火生老人的思念与哀悼。“周老师的故事，我们从小就听过，像这样道德楷模，我们一定要来送送。”这是现场听到最多的一句话。

整个追思会持续半小时，大家有序进场，向这位慈祥的老人敬献花圈，鞠躬告别。“中国好人”侯振康也在送别的人群中，得知周火生病逝的消息，他悲痛不已，特地一大早从周市赶来送前辈最后一程。“我就是受周老师的影响，才走上志愿服务道路的。虽然今天是告别的日子，但周老师并没有离开，大家都会记得他为山区孩子所做的一切，他的心愿，我们也一定会继续传承下去。”侯振康说。

因疫情防控需要，远在安徽的师生没能赶到现场。共青团六安市委、六安市实施希望工程办公室、六安市青少年发展基金会发来唁电，对“希望老人”周火生离世表示深切哀悼。周火生希望工程的受助者，如今已在昆山工作的吴亭亭悲痛不已，在追忆老人倾心关注教育事业，帮助她用“书包翻身”的不平凡事迹时，连用多个“想他”来怀念老人。

从1993年关注希望工程，到2018年完成第100次金寨行，25年时间，周火生以脚步丈量山与山的距离，奔波在昆山与安徽金寨间，12万公里路程足够绕地球3圈；25年时间，他无偿捐赠近48万元积蓄，并募得善款1200万元，谱写一曲玉出昆冈、诚实守信的时代华章。

这一切，都是为了大别山深处失学的孩子。

1993年，即将退休的周火生看到一篇有关希望工程的报道，照片中孩子渴望上学的眼神深深地触动了他。他当即捐出1000元爱心款，并立下志愿：“要尽自己所能帮助贫困地区的失学儿童重返校园。”从此，一段捐资助学的佳话拉开序幕。

1995年，周火生一路辗转、颠簸，经南京、转合肥、过六安，第一次走进大别山。眼前的金寨，这个曾在革命征程中走出59位将军、10万英雄儿女的革命老区，却让他一阵阵心酸。一间小小的教室，挤着70多名学生，没有标准课桌，一张破旧长凳要挤六、七个学生。最让人揪心的，还有好多孩子因为家境贫寒，只能辍学在家，这让教了一辈子书的老人流下了眼泪。

当时，周火生老两口一个月的收入仅为400多元，为了筹集更多的善款，他起早贪黑前往上海采购图书，再拉回昆山各校义卖，平均每本书只赚几毛钱。周火生就这样一点一点地“攒”。为了方便义卖，他狠下心花费404元“巨款”买了一辆三轮车，学车第一年就3次连人带车翻倒在田沟里，额头摔破不要紧，但书散了、湿了或脏了，他却心疼不已。

从那时起，一位白发苍苍的老人，一辆满载图书的三轮车，一面插着“义卖图书捐助希望工程”小红旗，成为在昆山中小学校园里流动的风景。

售书过程中，周火生讲金寨的革命史，讲老区人民对中国革命的贡献，讲如今山区的困难，讲“希望工程”的重要性。在他的周围，逐渐凝聚起了一股巨大的爱心力量。在他的感召下，20多年间，成千上万名中小学生、数百位社会人士、数十家企业向金寨县希望工程伸出援手，捐款捐物，1300多名学生得到资助，重拾书本。

当年掷地有声的承诺，化作数十年如一日的行动。一张张汇款单，一张张车票，见证了老人为改变孩子命运所做的不懈努力。二十年余来，周火生顶着风雨烈日，足迹几乎遍及昆山的中小学校，累计售书15万多册，先后将4辆三轮车骑成废铁。

在很多人眼中，周火生对自己可以用“抠门”来形容：外出进书卖书，他都自备干粮和水；每次远走金寨助学，他都购买最便宜的火车票。有一次，他到达当地车站时接近凌晨一点，舍不得住旅馆的他就在地上垫两本书，用随身携带衣物盖住身子，倚着墙角坐到天亮，只为用省下来的住宿费为孩子们买了文具。

周火生也有出手“阔绰”的时候：带着山区的孩子去饭店“开小灶”，给他们补充营养，每次他都会叫一桌子菜，关照孩子们要全部吃完。等孩子们吃完回校，他才悄悄去隔壁小卖部买一碗方便面。

老伴林菊英曾调侃说：“金寨的孩子就是老头子的命，他的魂早已被大山牵走了。”

2016年，周火生突发脑梗。2017年3月，老伴不幸离世。2018年1月，他又在义卖图书时突发疾病，后经紧急抢救才转危为安。接二连三的打击，并没有让周火生停下脚步。2018年5月19日，周火生拖着病躯坚持第100次前往金寨，这一天也是全国第一所希望小学——金寨县希望小学的校庆日。当天，他和同行的志愿者将20余万元爱心物资交付当地，并走访结对帮扶了一批贫困学生。尽管年事已高，即使步履蹒跚，但他心中熊熊燃烧的“希望之火”从未熄灭。

从一个人到一群人，周火生的爱心事迹在不断传递。如今，受他影响、发动的昆山及周边各界爱心人士队伍不断壮大。周火生希望工程志愿者协会爱心助学行动已从金寨拓展到全国11个省的28个助学点，一股爱心热流正在神州大地奔涌不息。

斯人已去，精神长存。虽然“希望老人”已离我们而去，但他点燃的“希望之火”，必定将在鹿城大地永远燃烧！周老，安息吧！