上世纪七十年代末，一次机缘巧合之下，杨明义在苏州博物馆一位退休职工办公室里发现了一张水乡的老照片，也正是这张照片开启了杨明义与周庄的不解之缘。那时候的杨明义并不知道这是何地，于是便将照片认真画了下来，四处打听，却无人知晓。之后在一次浙江写生时，杨明义偶然得知照片拍摄地是周庄，回到苏州的第一个休息日，他就马不停蹄地坐上了第一班船前往周庄。

《水乡节日》在0.8平方米不到的画面里，刻画各种人物280余位，被称为“当代的《清明上河图》”；《水镇细雨》在中国美术馆于2022年春天举办的“能见大义”个展中展出，后被中国美术馆收藏；《水乡瑞雪夜》入选法国卢浮宫国际艺术沙龙展览，并获法国美术家协会颁发的“特别独立艺术家”大奖，目前收藏于苏州博物馆……

▲《水乡节日》

▲《水乡瑞雪夜》

45年来，杨明义不遗余力地宣传、推广周庄，以水墨将周庄动人心魄的美呈现给世人，他在全世界举办了40多个个展，每一次都不乏周庄的影子，这也使得这个江南小镇成为无数艺术家们偏爱的梦里水乡。

周庄是杨明义创作灵感的来源，杨明义也用自己的才华让周庄为更多的世人所知晓。

众所周知，对于画家而言，素材是艺术创作的核心，也是法宝。但发现周庄之后，杨明义毫无保留地向周围的同行、友人分享这份美，经常把“一定要去周庄写生”挂在嘴边。他还多次写信邀约吴冠中、陈逸飞、华君武等多位同行朋友前来写生，而周庄的水乡景色也毫不意外地、深深地打动了他们。随着艺术家们描绘的周庄美景愈传愈远，周庄名声大振，闻名海内外，“东方威尼斯”“中国第一水乡”等美誉也应运而生。