芍药一名的来历，据说源于“绰约”二字，芍药花大如盘娇瓣千重，开在尺把高的细茎上，看起来柔弱可怜不能禁风，称得上风姿“绰约”。可美貌姿容外，它又兼具济世救人之质，其根同人参能补气，同当归能补血，同白术能补脾，同姜枣能散湿，等等大用，不得不让人称之为“药”了，“绰约”于是就成了“芍药”。如此一变，好似天上的七仙女落户凡间成了董永的妻子，和劳动群众一下子亲密起来，又是那样好养活，蓬窗底下、井栏旁边，到处都有它摇曳生姿又落落大方的影子。

　　芍药花与牡丹花非常相似，古时的风雅闲人品头论足，把它俩并称为“花中二绝”，牡丹为花王，芍药为花相。之所以以牡丹为王，一则因为它比芍药早开十多天，二则牡丹属木本，植株高大。这些区别，让牡丹与芍药有了高下之说。小时候的春天，村东头的一片地里发出丛丛紫红的新芽，我们提着篮子去割草时，得知那几亩地都是牡丹花，兴奋地剜几株回家栽上，不久便开出朵朵碗口大的雪白的花，花瓣重重叠叠十几层，满院流光溢彩，关都关不住。正自兴奋着，忽一亲戚来，说，这是白芍呀，白花芍药，人家当药材种的。我听了立马沮丧，不再神气和炫耀了。

　　现在想来很替芍药委曲，牡丹与芍药本如双胞胎姐妹，不看枝叶，两花相并，很难看出分别来，待遇却如此悬殊。其实草本有何不好呢，正因为高不过二尺，所以枝细花硕，绰约之姿更胜；正因为晚开数日，才让渐渐萧条的暮春有花可赏。可为什么挂历上、年画上、新娘床头的大红锦被上，团团簇簇抢眼的总是牡丹？或许，这就是芍药的谦让吧。每年牡丹轰轰烈烈盛开时，把人们蕴藏一冬的热情全部引爆，东奔西走的到处都是游赏大军，待春天与春心一起离去，世界趋于安静了，芍药才出来，这一处，那一处，从从容容地开。“多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风。”芍药是在断后呢。芍药还有一个名字叫“殿春”，殿，在最后之意，春尽百花杀，芍药从容断后，这就是它的修为和气度。

　　文学作品里描写芍药花的情节，我印象最深的莫过于《红楼梦》：醉酒的史湘云酣睡在芍药丛中的青石板凳上，“四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱。手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着……”真是一幅美丽的芍药图。

　　芍药还被称作“将离”，大学问家董仲舒说，此花宜将别时赠之，为什么呢？《诗经》里描写过上巳节青年男女约会，“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”，两个人开心地说笑着，小伙子随手把美丽的芍药花送给女孩，那场景是浪漫而温馨的，并没有将要离别的凄惶之情呀？然而，生活在西汉时期的董仲舒距《诗经》时代不远，其言也应当是可信的，难道说上巳节的盛大幽会，真如学者们考证的那样，是一场转瞬即别的相亲大会？那些正在满怀甜蜜憧憬的女孩儿，手里突然多了一支绰约的芍药花，只好忍住心酸晏晏一笑：后会有期，咱们就此别过吧……