昆山筑城的历史可追溯到唐代。据文献记载，唐光化元年（898年）昆山城墙毁于战争，宋朝年间“季《志》云：宋时列竹木为栅,至今东南门有‘南栅湾’之名。”（见图）

《康熙昆山县志稿》中关于“列竹为栅”的记载

为了避免海寇的侵扰，元朝至正十七年（1357年），昆山开始修筑土城。土城东起城河，西起仓基河，南起正阳桥，北至马鞍山北麓，基本奠定了昆山古城的规模。

到了明嘉靖年间，倭寇横行于东南沿海地区，所到之处烧杀抢掠，引起了百姓的巨大恐慌。嘉靖十七年（1538年），大学士顾鼎臣上朝启奏，要求为昆山修筑坚固的砖砌城墙，来抵御倭寇的袭击。在他的多次努力下，昆山的砖城墙在嘉靖十八年（1539年）二月开始建造，于嘉靖十九年（1540年）五月完工。该城周围二千三百八十七丈，城高二丈八尺，城宽一丈四尺，总共有四千五百八十七垛雉堞（城墙上的短墙）。砖城墙建有宾曦、迎薰、朝阳、丽泽、留晖、拱辰等六个城门，分别对应的是现在昆山的东门、东南门、南门、小西门、大西门、北门。

顾鼎臣像

嘉靖三十三年（1554年）四月，倭寇再次侵犯昆山，因为受到砖城墙的守护，乡民全部免遭屠杀。昆山人民为感谢顾鼎臣筑城的恩德，请求为其修建祠堂。嘉靖三十八年（1559年），皇帝亲准为已故的顾鼎臣在马鞍山修建祀祠，赐名为“顾文康公崇公祠”，立《崇公祠碑》，称赞他为“救时良相”。

顾文康公崇公祠

崇公祠碑（昆山市档案馆拓本）

昆山古城建于江南水乡，城内有多条河流通过，百姓经常使用船只运输物品。城墙的建造者考虑到百姓生活的便利，在建设旱城门的同时还附带设有水城门，也就是水关。旱城门供车马等出入，水城门则供船只进出。比如，嘉靖年间砖城墙六个城门中的宾曦、迎薰、丽泽、留晖、拱辰等五个城门都增设有水关，形成“水陆并举”格局，因而有“六城门五水关”之说。

六城门图

随着冷兵器时代的结束，城墙失去了它的防御功能。1922年，昆山城垣陆续被拆除，至1936年，仅剩拱辰门一座，供人玩赏。上世纪五十年代，拱辰门和西门水关遗迹也被拆除。

守护了昆山五百余年的古城墙虽然已经消失，但是它见证了时代的更迭，留下了诸多历史的印记。

如今昆山的城市建设早已今非昔比，成为欣欣向荣的现代化大城市。而马鞍山脚下重新修建的古城墙，也唤醒了人们对昆山古城墙的历史记忆。古城墙不仅已成为昆山城市文明和文化的象征，同时激励着新时代昆山人用科学技术和强大精神武装自己，筑起“科技文化墙”，建设强富美高新昆山。

马鞍山脚下重新修建的古城墙