《人民日报》头版报道昆山开发区并发表“昆山之路”三评文章。一次机缘巧合下的实地造访，“农业县”“小六子”的刻板印象随即被颠覆。昆山县委、县政府“排除万难、用最少的钱办成大事”的决心清晰而坚定，深深打动了时任人民日报记者陈健和新华社记者赵明。1988年7月22日，《人民日报》头版大篇幅报道《自费开发——记昆山经济技术开发区》，并罕见地配发了《“昆山之路”三评》的评论员文章，极力称赞“昆山在发展外向型经济中走出的这条新路”。从此，“富规划、穷开发”的“昆山之路”名扬四海。

全国第一个县(市)级国家级开发区。1992年，邓小平南方谈话的春风吹遍神州大地。抓住改革开放和上海浦东开发的机遇，开发区人顺势作为，锲而不舍，昆山开发区迎来了石破天惊的新生——8月22日，国务院函复批准设立昆山经济技术开发区，规划面积10平方公里，由此成为全国第一个进入国家级开发区序列的县(市)级开发区。历时8年，昆山开发区从“另册”转为“正册”，这条从无到有不断延伸发展的“昆山之路”，为中国县域经济发展画下了浓墨重彩的一笔。

全国第一家县级市台协会。昆台融合，美美与共。从引进江苏省首家台资企业顺昌纺织，到聚集台资“四大金刚”，再到出口加工区封关运作，昆山开发区的重要发展阶段都与台商台企息息相关。1998年10月，昆山市台湾同胞投资企业协会成立，成为国务院台湾事务办公室特批的首家县级市台协会。如今，这里已然是台商台胞成就事业的广阔舞台、心灵休憩的幸福港湾、生活宜居的美好家园。2022年6月底，全区台资企业总数1540家，总投资270.51亿美元，台资经济已成为支撑区域经济发展的重要力量。

全国第一家县级市留学人员创业园、全国第一家设在县级市的“省部共建”创业园。因“创”而立，向“新”而生，创新的“摇篮”催动半城科创浪潮。1998年11月2日，昆山开发区创办江苏昆山留学人员创业园，成为全国第一家设在县级市的留学人员创业园；2010年，江苏省人民政府与国家人社部共建中国昆山留学人员创业园，是全国第一家设在县级市的“省部共建”留学人员创业园。24年来，昆山留创园累计孵化千余家科技企业，走出了一批国家级高新技术企业和一半以上的苏州市级以上人才项目、科技项目，为昆山开发区经济社会高质量发展汇聚源源不断的人才力量。

全国第一个封关运作的出口加工区。有句话说得好，“没有什么是不可能的，除非你没有想让它变成可能”。因为台商一句无意中的抱怨，便有了开发区干部不到两年时间内的84次赴京，几麻袋申请材料换来国家八个部委的会签。2000年4月，经国务院批准设立昆山出口加工区，当年10月8日，昆山出口加工区率先正式封关运作，成为中国大陆第一个封关运作的出口加工区。2009年12月，昆山出口加工区成功转型为昆山综合保税区。2021年，昆山综合保税区内已有投产企业132家，实现工业产值3199.8亿元，占全区工业产值49%；进出口总额612.9亿美元，占全区总额72.6%。

国家级光电产业园。从“缺芯少屏”华丽蜕变“强芯亮屏”，机遇总属于敢于突围、敢为争先的人。面对昆山IT产业核心技术卡脖子难题，昆山开发区顶住“把握不大、风险不小”的压力，前瞻谋划、抢先布局光电产业。2005年6月15日，经国家发改委批准，龙腾光电项目落户昆山开发区，成为继北京上海之后国内第三条5代TFT-LCD生产线。同年，江苏省首个光电产业园在昆山开发区建成，布局新一代信息技术产业创新集群，确立国家光电产业发展的支点地位。如今，昆山光电产业园入驻企业40余家，并形成了一条完整的产业链条。

荣获“全国模范劳动关系和谐工业园区”。携手共创建，同心促和谐，2011年8月15日，昆山开发区在构建和谐劳动关系领域升格“全国模范生”，获评“全国模范劳动关系和谐工业园区”。这无疑是一份含金量极高的沉甸甸的荣誉。和谐劳动关系是区域创新发展的软实力和竞争力，开发区树好“风向标”，为辖区广大企业持续稳定发展和人才安心就业创业提供保障，也为构建中国特色和谐劳动关系探索可复制、可推广的经验。

荣获“改革开放40周年先进集体”。这里，是昆山改革发展的“先行军”“排头兵”，曾闯出一条备受瞩目的“昆山之路”；这里，创造了诸多全国“第一”“唯一”，在国家级经开区综合评比连续18年稳居全国“第一方阵”……2018年12月18日，省委、省政府授予昆山开发区“改革开放40周年先进集体”称号。这份荣誉得来不易，却实至名归。筚路蓝缕，玉汝于成，昆山开发区以大无畏的气魄和时不我待的紧迫感，在改革开放的一个个关隘中勇当探路者、领跑者，无时无刻不在上演奋斗的故事，创造奋进的传奇。

星巴克中国“咖啡创新产业园”落户昆山开发区。“中国开放的大门不会关闭，只会越开越大！”2020年3月13日，星巴克中国“咖啡创新产业园”项目签约落户昆山开发区。国务院总理李克强亲致贺信，这是投资的信心，更是我们发展的底气和担当。在当时全球疫情形势吃紧

全国首批绿色低碳示范园区。既要金山银山，更要绿水青山。在经济发展和生态保护共荣共促共兴的道路上，昆山开发区多元化发展蓄力前行。2011年11月9日，昆山开发区荣获“国家生态工业示范园区”；2021年9月7日，昆山开发区被授予“绿色低碳示范园区”称号，成为全国首批获得该荣誉的12个开发区之一。开发区将绿色低碳贯穿于产业结构、城市建设、生态治理等的全领域全过程，全力实现产业发展、生态环境共赢，走出了一条经济繁荣与绿色发展协同并进的“昆山之路”。